Праздник носил очень чувственный характер, особенно среди молодежи, потому что считалось, что чем больше страсти во время гуляний, веселья и игр будет показано, тем удачнее пройдет год. Выбор жениха или невесты зачастую приходился на этот день, поэтому июньские свадьбы у англичан до сих пор считаются наиболее благоприятными для начала супружеской жизни.

Не правда ли, английский праздник напоминает русскую традицию водить хороводы вокруг березы, украшенной лентами? В языческой Руси в начале мая отмечался праздник одного из самых важных богов русского пантеона – Велеса (Волоса). Он был богом плодородия, зачатия и охранял домашних животных, поэтому хороводы вокруг русской березы заканчивались сексуальными играми и прыжками через огонь для очищения от зимней скверны и злых духов.

Вальпургиева ночь в день плодородия

Но праздник 1 мая не везде и не всегда носил такой мирный и игривый характер.
В скандинавских странах, Германии и Чехии до сих пор отмечают Вальпургиеву ночь (с 30 апреля на 1 мая). В немецком колдовском учении Вальпургиева ночь — самый значительный языческий праздник, посвященный плодородию, и один из главных шабашей, устраиваемых ведьмами. По преданию, каждый год в эту ночь ведьмы и колдуны собираются вокруг своего повелителя-сатаны на высокой, недоступной горе Броккен.

Поверье о том, что в ночь на 1 мая проходит шабаш ведьм, сложилось в конце VIII века. Тогда католическая церковь, уже подмявшая под себя юг Европы, начала распространять свое влияние на центральную и северную части материка. Одной из главных ее задач было искоренение языческих верований, которые имели большую власть над простыми людьми и противоречили догмам католичества. А так как 1 мая в течение веков праздновалось язычниками с особой торжественностью, все те, кто не смог или не захотел сразу отказаться от варварских обрядов в пользу христианских (несмотря на строгий запрет, вплоть до смертной казни), продолжали собираться в малодоступных местах.