Там, в свете костров, с песнями и плясками они отмечали праздник весны и плодородия. Сама обстановка тайного праздника, а может быть, и преднамеренно распускаемые язычниками слухи (дабы отпугивать лишних свидетелей), способствовали распространению в народе рассказов о ведьмах, собирающихся в эту ночь на свой шабаш. Название же ночи, как ни странно, было дано в честь святой Вальпургии, день поминовения которой приходился как раз на 1 мая.

Крестьяне, которые не придерживались языческих верований, накануне Вальпургиевой ночи проводили магические церемонии изгнания ведьм: разжигали костры, на которых иногда сжигали чучело колдуньи, обходили дома с факелами, водили хороводы, играли на музыкальных инструментах, звонили в церковные колокола, чтобы отпугнуть нечисть. Считалось, что травы в Вальпургиеву ночь обретают чудесную силу, поэтому многие знахарки-травницы выходили «на работу».

1 Мая – день солидарности трудящихся, лесбиянок и националистов

Современная история праздника началась в июле 1889 года, когда Конгресс II Интернационала принял решение ежегодно праздновать этот день «всем мировым пролетариатом» в память о героической борьбе американских рабочих в Чикаго против капиталистов и эксплуататоров.
Впервые 1 Мая отмечался как международный праздник солидарности трудящихся всего мира в 1890 г. в Австро-Венгрии, Бельгии, Германии, Дании, Испании, Италии, США, Норвегии, Франции и Швеции. Уже на следующий год он охватил все европейские страны, где принял политический характер.

И сегодня этот день не потерял политического значения в ряде государств. Например, в ЮАР праздник 1 Мая проводится под патронатом власти. Профсоюзы организуют выставки изделий народного творчества, распродажу товаров ширпотреба по сниженным ценам, представления самодеятельных и профессиональных музыкальных коллективов.