Собственно, поехали мы в Тофаларию не для того, чтобы сфотографироваться у здания поселковой администрации Алыгджера и потом с гордостью показывать картинку друзьям и знакомым. Картинку мы запланировали более масштабную – фильм о природе и уникальных пещерах Тофаларии. Одна из самых известных пещер в местных краях – «Зимняя сказка». Утром следующего дня разведгруппа отправилась на ее поиски. Через 3 часа после выхода база услышала – «Зимняя сказка» найдена! Еще через 10 минут по радиосвязи получили заказ на ломики, топоры, ледорубы… А потом «разведчики» запросили спальники, палатки и прочее снаряжения для проживания в пещере. Путь в пещеру преграждала ледяная пробка: так называемый «Кошачий лаз» оказался залит льдом. Сколько льда – неизвестно. Остаются работать 5 человек, остальные спускаются в Алыгджер. С базы работами руководит Михаил Пугачев – радиоликбез по борьбе со льдом в экстремальных условиях. Процесс идет, куча наколотого льда растет. К 9 вечера пробили около полутора метров. Появилась надежда на то, что мы продолбили лаз – просматривалось расширение скалы. Самый смелый просочился в этот лаз, но известия оказались не из приятных: долбить еще 3-4 метра, к тому же лаз уходит вниз. Стало быть, наш пол – это потолок лаза, который нужно пробить. Работать со льдом придется в еще менее удобной позе. Ощущений добавляла и уникальная аэродинамика пещеры. Обычно теплый воздух поднимается из пещеры и выходит наружу. Здесь же через этот самый лаз в пещеру «засасывался» холодный воздух с улицы. Если залезть в большой пылесос при - 40 и включить его на полную мощность – наверное, можно получить аналогичные ощущения…

Час за часом, сантиметр за сантиметром… Во входном гроте варится еда, готовится коктейль «Черный сноубордист», обустраивается лагерь. Все уже привыкли к «пещерной жизни», тусклому свету фонарей, замкнутому пространству. Температура в гроте медленно ползет вниз и достигает отметки «-25». К обеду следующего дня в лаз помещалось уже полтора человека, а не один. Около полуночи появились новости: сквозь лаз пролез один глаз, и этот глаз увидел большой зал. Минут через 40 самый настойчивый ледокол Виталий Жариков по прозвищу Носорог по пояс прорвался в зал. Правда, оправдание прозвища стоило ему слегка обмороженного пальца. Спустя час можно было запускать самого худого. Кого – сомневаться не приходилось: Андрей Александренко со свистом ушел куда-то вниз. Впрочем, лететь оказалось недолго: это была 20-метровая ледяная горка, дальше «естествоиспытатель чембовой милостью» выкатился в зал «Кристальный». Подняться обратно не может, просит организовать страховку. Решено всем спуститься к нему… Первые впечатления невозможно передать словами. Такую подземную красоту видели единицы! И хотя кто-то сказал: «Ребята, а так-то у нас тысячи тонн скальной породы над головой», это лишь добавило очарования. Около 70% поверхности в пещере покрыто льдом. С потолка свисают четырех-пятиметровые сосульки. Длина ходов превышает 700 метров, а в нижней части пещеры находится небольшое озеро (протяженность около 15 метров, глубина 2-3). По непроверенным нами данным, через озеро можно попасть в следующий зал, но требуется акваланг. Уж что-что, а его мы в пятидесятиградусный мороз с собой не захватили…